ぶち破れ！おれがヤル ! 虎　想い　２０１９

昨年オフに左ひじの関節形成手術を受けた下さんが１０日、キャンプ初のブルペン入り。捕手を立たせたまま３１球を投じた。順調な回復ぶりに岡田監督もひと安心。開幕投手候補の福原＆安藤が出遅れる中、争いに割って入りそうな雰囲気。年長左腕にも、３・３０（対広島戦、京セラＤ）出陣の可能性はありそうだ。
ブルペンに響く、乾いたミット音が心地よい。ブランクの長さから、感触を確かめるべく投げ始めた下柳。だが、自身の順調さを確認すると、自然とピッチが上がった。「抑えめに投げるつもりだったんだけどね。キャッチボールの時よりも、力を入れたくて、入れたくてという感じになってしまったわ」。捕手を立たせて、直球、チェンジアップを３１球。「今の軌道良かった？」と受け手に確認しながら、左腕をしならせた。吉田バッテリーコーチも「速い！」と飛ばし過ぎにブレーキをかけるほど、右足は、ノンストップで上がり続けた。
もどかしい日々が続いたからこそ、余計に燃えるものがある。昨年１０月に左ひじを手術し、今オフは奄美大島でリハビリに励んできた。投げたい気持ちを抑え、遠投は７０メートルまでに制限。完治を優先させてきた。
「開幕投手？　全く考えてないよ」
かねてからそう話してきたが、本命の福原、対抗の安藤が離脱中。そんな状況下、経験値で勝るベテラン左腕の存在感は増すばかりだ。岡田監督も「開幕に合わせてくれる。心配してない」と、全幅の信頼を寄せている。
「きょうは自然に力が入ってしまったね。順調、順調」。リーグ優勝した０５年の最多勝左腕は３月３０日の開幕に向け、万全の態勢を整えていく。
私が監督なら対広島の黒田と同タイプの福原、安藤よりはヒョウx2と投げる
下さんのほうが見ていて面白い試合結果になると思いますけど。。



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エステバン・ジャン投手（３１＝ロイヤルズ）がベールを脱いだ。沖縄・宜野座春季キャンプ第３クール初日の１０日、移籍後初めてフリー打撃に志願登板。赤松、喜田を相手に計４８球を投げ、鋭く曲がるシュートを披露した。喜田は「でかい、近い、怖い」とマウンドでの迫力に仰天。そのまま公式戦でも相手をビビらせろ！
帽子にたまった右手で汗を振り落とすと、水しぶきが飛び散る。１９３センチ、１１９キロの巨体を揺らし、打者に対し初めて投げ込んだ。スリークォーターから繰り出すのは直球だけではない。スライダー、チェンジアップで右打席の赤松を攻める。さらに内角へ切れ込むシュートで詰まらせる場面も。左打者の喜田にも逃げていく同球種を見せた。
喜田「でかい、近い、怖い。シュートが良かったですね」。
迫力は本物だった。練習とはいえ、打者には目の前で投げられているような威圧感を与えていた。喜田には高めに浮いたチェンジアップを右翼席へ運ばれたが、計４８球を投げ安打性の当たりは８本。赤松もシュートに「手元でグッと落ちてくる。コントロールが抜群です」とうなるしかなかった。
志願のマウンドだったが、自身はお疲れモードだ。「マウンドが軟らかく感じたけど、初めてマウンドで投げられて良かったと思う」。そう話すだけで、宿舎への車に乗り込んだ。いつもは人なつっこい笑顔を見せるが表情は険しかった。大量の汗も体重オーバーの体を絞っている証し。万全にするため、自らを追い込んでいることがにじみ出ていた。
久保チーフバッテリーコーチも「（汗で）１人だけ雨が降ってたね。バスタオルかぶらないと無理だな」と笑いながら「低いところにボールが集まっているし、意図が伝わってきた。二塁に走者がいることを想定して投げてたみたいだし、順調。動く球もあった」と説明。威圧感だけでなく、頭脳的投球を併せ持つ。開幕ローテーションを期待される助っ人が、ベールを脱いだ。　年俸「推定３億円」だから、最低１０勝ぐらいはやってもらわないとね。新外国人２人と小嶋で井川の抜けた１５勝が埋まればぶっちぎりでリーグ制覇やジャンのユニには「Ｅ・ＹＡＮ」の文字が。。。イーヤンとも呼べますね
小嶋は見たかぎり、ソフトバンクの和田にタイプが似ていると思う。
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浜ちゃんが沖縄・宜野座キャンプの１０日、フリー打撃と特打を敢行。１９６スイング中３９発のサク越えを放ち、打撃不振を抜け出した。８日の紅白戦では頭部死球を受けたが、それが“良薬”になった。１１日の練習試合・日本ハム戦（名護）では、『４番・ＤＨ』で格の違いを見せつける。
　宜野座球場に何度も快音が鳴り響いた。マシンから放たれた白球が、軽々とバットではじかれ、フェンスを越える。浜中が、フリー打撃と特打で、合計３９発をスタンドイン。頭部死球から中１日で、復活のノロシを上げた。
「キャンプ中で一番よかった。いいポイントでとらえられている」
打撃不振で苦しむ背番号５の姿はない。“復活劇場”の幕開けだ。第一幕は通常のフリー打撃。４７スイング中、３連発を２度演じて計６本をスタンドにブチ込んだ。続いての特打では、さらに豪快な放物線を描いた。１４９スイングで、最大５連発を含む３３発の花火。すべてを左翼席へもっていった。「右打ちの練習していたら、（球をとらえる）ポイントが悪くなる。きょうは、右打ちを気にせずにいいポイントで打てるようにだけ考えた」
左翼へ運ぶ−。これには大きな意味がある。キャンプイン以来、右方向への打球を意識していた。その意識が強すぎる余り、打撃が狂った。６日もフリー打撃＆特打を行ったが、２７０スイング中サク越えはわずか８発。７日には「ポイントが悪いから打球が上がらない」と、岡田監督に直接指導を施されていた。「きょうが一番よかったんちゃうか。ぎりぎりまで（球を）呼び込むことはない。自分のポイントまでもってきたらいい。（死球が当たるのも）タイミングが遅いからや」。後ろで見守った指揮官も復調ぶりを見てとった。８日の紅白戦では橋本健から、ヘルメットのツバの部分に死球を受け、ヒヤリとさせた。それもボールを呼び込みすぎる弊害だった。
それが薬となって、打棒復調につながった。方向性に誤りがあったことを教えてくれる“痛み”でもあった。だからこそ、ぶつけた同僚右腕にも「もう気にするな」と声をかける余裕があった。危険なシーンが和製大砲の目を覚まさせた。

　１１日の練習試合・対日本ハム戦には『４番・ＤＨ』での先発出場が正式決定。昨年の日本一チームとの手合わせ。取り戻した自らの打撃で、アジア王者を圧倒する。





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