ぶち破れ！おれがヤル ! 虎　想い　２０１９

期待した分だけガックリきた。エース？井川の抜けた穴を埋めるべく、先発ローテ入りを狙う両右腕が総崩れ。いきなりの暗雲に、岡田監督は吐き捨てた。「あいつらは安心しとんのとちゃうか。あんなんでベンチに入られへんよ。実戦であれしか見せられへんねんからな。１軍に入れへんで」怒りの矛先は、まず久保田に向けられた。先発転向を目指し先陣を切ったが、制球に苦しみ初回１死から３連打を浴び、あっさりと２点を献上。続く２回も２死無走者から満塁のピンチを招くなど立ち直る気配を見せず。リズムをつくれないまま３回５安打３四球の２失点で降板した。「内容も全然ダメ。ストライクとボールが、はっきりしてしまった。最悪です。技術的にも気持ち的にも、練習が足りない」マウンドを下りた直後には、罰則とも取れるブルペン入り。「あれだけ投げても、結果が出んとな」。指揮官は今キャンプで最多１２７１球を投げた右腕をバッサリと斬った。
　２番手の杉山も５回、四球を皮切りに２失点。「四球で崩れているようではな」。指揮官の言葉を聞き「…」。危機感を感じ、無言のままバスに乗り込んだ。
また、４番手の桟原も本塁打を含む５安打を許し４失点と散々。「仕上がりが早い」と順調な投手陣に目を細めていたのが昔のよう。南国の青空とは対照的に、将の顔は曇っていた。


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