ぶち破れ！おれがヤル ! 虎　想い　２０１９

エステバン・ジャンが１６日、ロッテとのオープン戦（千葉）に先発し、４回を無失点。球数を抑える打たせて取る場面と、走者を背負っては三振を奪う使い分けの投球術を見せた。故障で調整遅れの安藤、福原が開幕ローテーション入り絶望的だが、心配はご無用。阪神では１９６５年（昭和４０年）のバッキー以来,４２年ぶりとなる外国人投手の開幕白星を目指す。
振るなら、どうぞ。初回１死。ジャンの持ち味と魅力が発揮された。青野を初球、内角１４５キロ直球で三ゴロに打ち取る。続く里崎も初球、外角直球で遊飛。早いカウントでも細心の制球は、バットに当てさせても安打にさせない。たった６球で三者凡退のスタートを切った。
走者を背負えば、三振を狙う。２回裏２死一、二塁。早川をフルカウントから落差のあるフォークで空振り三振に取る。両手でガッツポーズを作って、マウンドから駆け下りていった。相手打者のバット軌道を常に支配していた。４回無失点の全４５球。開幕へ、自信は高まるばかりだ。
ジャン「（阪神と）契約したときから先発として来たし、楽しむためだけに来たわけではない。チームを勝たせるために来たので、（ローテの）中に入れるようにしたい」。迫力十分の巨体に加え、いかつい風貌だが、投球は実に繊細だ。前回９日オープン戦（対日本ハム）では３回を無四球無失点。そしてこの日も無四球。岡田監督は「あれだけ少ない球数でアウトを取ってくれるから守ってる方も楽やで。で、攻撃につながっていくよな」とニンマリ。テンポのいい投球は、野手にもいいリズムを与え、攻撃に移れる。福原、安藤の開幕ローテ入りが絶望的となった今、下柳と共に先発の柱であることに違いはない。
開幕投手もいまや、最右翼に浮上している。岡田監督はこの日、「言う必要ないやろ。予告先発ちゃうで」と開幕投手について言葉を濁したが、ジャンが投げるたびに評価を上げているのは確かだ。阪神で外国人投手の開幕投手が実現すれば、８７年のキーオ以来となるが、白星は６５年のバッキー以来となる。すでに首脳陣は開幕ローテーションの陣容を固めつつあるが、ジャンに大役を任せられる信頼感が生まれていることは間違いない。強く繊細なマウンドの魔術師が、３０日の開幕マウンドに君臨する可能性は日々高まっていく。





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