ぶち破れ！おれがヤル ! 虎　想い　２０１９

関本が２２日の横浜戦（横浜）で『８番・二塁』で先発し、２安打２打点と勝負強さを発揮した。オープン戦８連勝は５２年以降では球団史上初。セ・リーグ首位にも浮上した
総移動距離はなんと２８００キロ。どんなハードスケジュールでも“猛虎の桜前線”は止められない。疲れ知らずの打線がオープン戦初の先発野手全員安打もマークして、ロード８連勝でフィニッシュだ。「長かったな。移動ばっかりやったしな。甲子園に帰ったら、落ち着いて練習できるやろ」
本拠地をセンバツの高校球児に明け渡し、１１泊１２日という長期ロードが終わった。帰阪の途に着く岡田監督に疲れの色はみえない。「投手（９番）の前で、３割近く打ってるからな」。“脅威の８番”がドッシリと構える打線に、手応えをにじませた。
０７年新打線で光ったのは関本だ。まず二回一死二、三塁。先発・土肥の外角変化球を、関本が右前へ技ありの先制適時打。四回にも無死一、三塁から、真っ直ぐを引っ張り左翼線へ適時二塁打を放った。「外のシュートと、内の真っ直ぐを頭に入れていた。コースに逆らわずに打てた」と、２安打２打点に胸を張った。
昨年後半は不動の２番を務めた。３３犠打はチームトップで、岡田監督も「陰のＭＶＰ」と絶賛した。今季も当初は本命視されたが、鳥谷、赤星の１、２番コンビ誕生とリンクしてに“降格”した格好。だが、下位でも５９打数１９安打で、打率．３２２と輝きを増す。８打点は鳥谷の９打点に次いで、今岡、林に並ぶチーム２位タイ。快進撃の陰の原動力になっている。
すでに岡田監督は開幕オーダーを明言しているが、関本の耳には直接届いていない。「オレって８番なの？」と、試合後になって逆質問してきたほど。打順へのこだわりを捨てていた。
「２番も８番も同じ。状況に応じた打撃をするだけ。チャンスでは大振りしないことを考えている。当てにいくつもりもない」と関本。打席でも常に冷静でコンパクトスイングだけを意識。勝負強さの要因を自己分析してみせた。「開幕が近づいて、みんな分かっている。開幕に向けて、個人個人が調子を上げていったらいいんやからな」岡田監督はまだ八分咲きを強調。一時はオープン戦単独最下位に転落したが、総合３位でセ・リーグ１位に浮上した。
常に進化している関本「いつまでたってもポップな人とは完全に差がつきましたね。」８番におくのは、もったいないぞお・か・だ


人気blogランキングへ