ぶち破れ！おれがヤル ! 虎　想い　２０１９

阪神に新加入したクレイグ・ブラゼル内野手（２９）＝元西武＝が、２日の２軍戦（鳴尾浜）に「４番・一塁」でデビューすることが１日、明らかになった。５日のオリックス戦（甲子園）での１軍合流に向け、予行演習。
また２軍調整中の岩田稔投手の交流戦中昇格プランも判明。
投打の“救世主”の手で、さあ６月反攻や待ちに待った、グラウンドへの“入場チケット”だ。完全オフで、神戸市内の自宅で荷物整理に励むブラゼルに吉報が届いた。就労ビザが発行され、試合出場が可能に。札幌から空路仙台入りした真弓監督は知らせを受けるとすぐ、２軍首脳へ実戦起用を指示した。

　「下（２軍）で何試合か出てもらったほうがいい。
しばらく、試合間隔が開いているからね」

　ウエスタン公式戦の合間にあたる２日から、阪神２軍は四国・九州ＩＬと練習試合。２日は香川、３日はＩＬ選抜チームと戦う。
Ｂ砲は観戦する予定だったが、急転。若手中心の先発メンバーの中、
「４番・一塁」で先発する。

　５月２８日に正式契約を結んだものの、就労ビザが下りないことには対外試合に出られない。５日のオリックス戦（甲子園）での１軍合流に向けて、最悪ぶっつけ本番の可能性もあった。来日前に米国独立リーグで出場した
５月２１日（日本時間２２日）以来、約２週間ぶりの実戦。
「実戦感覚を取り戻したい」という助っ人にとって、
生きた投手の球が１軍合流への貴重なたたき台になる。

　「あさって（３日の２軍戦）はできる限りいきます」と、南信男球団社長は多忙なスケジュールを調整し、観戦を決めた。貧打に泣くチーム状況を見て、５月の神宮遠征中に真弓監督と会談。「これだけ打てんかったら、要るんと違う？」と説得してまで獲得した新大砲だけに、いよいよベールを脱ぐ打棒への期待感も高まる。

１軍も、今季一塁へコンバートした関本を二塁へ回してまで、受け入れ態勢を整える。７月末まで戦力補強は可能だが、これ以上、守備位置は変えられない。巻き返しのための態勢作りとしては今季最後の“チェンジ”となる。

　Ｂ砲も西武時代から愛用してきたゼット社のバットを米国から持参。長さ３４．５インチ（約８７．６センチ）、重さ９００グラムの長尺モデルの追加発注を済ませた。昨年、西武で２７発８７打点。５日から１軍に定着すればまだ１００試合近く残っているだけに、どれだけの数字を残すか、夢は大きく広がっていく。

　「僕の魅力は、遠くに打球を飛ばすこと。そういう意味も含めて、
大事な場面でヒットを打てる努力をしていきたい」

　入団会見で切ったタンカに偽りはない。鳴尾浜から、満員の甲子園デビューへ。６月反攻の切り札が、そのパワーの片鱗を見せるときがきた。
さんすぽ