関本『必死のパッチ』さよならＧ３連倒！！！
2014.04.14 Monday
（阪神２ｘ−１巨人＝延長十回、６回戦、阪神４勝２敗、１３日、甲子園）
代打の神や！ 満塁の神や！ 関本内野手が三遊間を破る代打サヨナラ打。
１−１で迎えた延長十回二死満塁のチャンスにひと振りで決めた。
甲子園での巨人３連戦で宿敵を圧倒し、５連勝で２位に浮上。
１５日からの広島３連戦で首位を狙う！
「神様」が突き上げた右拳が勝利宣言だ。緊迫感から一転、
歓喜の水がナインに降り注ぐ。関本のひと振りで、巨人を完全撃破。
今季２度目のサヨナラ勝ちに沸く甲子園に、
ベテランの決めぜりふが響いた。
「引き分けなんかいらないし、勝ちたかった。山口くんから
何年もヒットを打っていなかったし、
『必死のパッチ』で打席に入りました」
延長十回二死満塁。マウンドには昨季、阪神が８試合で
１点も奪えなかった左腕山口だ。迷いのない初球攻撃で
低めの直球をはじき返し、三遊間を真っ二つ。
山口からの自身３年ぶりの安打で、接戦に決着をつけた。
「代打をやっていたら、新井さんみたいなこともある。
勝てたら新井さんも報われるし、本当によかった」
九回一死満塁のサヨナラ機で、先に代打で送られた
新井が一ゴロ併殺に倒れた。八回途中まで好投した榎田、
動いた和田監督。すべてを救ったのが、代打の神様だ。
将が「とっておきのとっておき」とたたえた今季の代打成績は、
５打数２安打２打点。昨季引退した桧山進次郎氏から
受け継ぐ存在感を発揮した。
「東京ドームで負け越したので、３つ勝ててよかった。
まだ始まったばかりだし、次の巨人戦も大事だと思う」
開幕カードで１勝２敗とやられた王者に、本拠地で雪辱した。
巨人戦同一カード３連勝は昨季も５月６−８日に東京ドームで
やっているが、本拠地甲子園では２０１０年以来４年ぶり。
マシソン−山口−西村という強力リリーフ陣の一角を攻略しての
価値ある勝利だ。「去年ほとんどあの３人は打てなかった。
山口から点が取れたのは今後に大きい」と和田監督。
殊勲の３５歳も、この瞬間のために準備してきた。
「ずっとセットアッパーやストッパーを打てなかったから。
フォームを改造したりもしたけど、やっててよかった」
昨季まで立てて構えていたバットを寝かせて、最短距離での
スイングを意識する。新しい取り組みは肉体強化にも及んだ。
自主トレを行う都内のトレーニング施設では、動作を細かく
映像に保存。自ら編集して、トレーナーに渡す。
ここまでこだわったのは初めて。担当トレーナーも
「期する思いを感じる」と驚いた。
背番号３の活躍でチームは２位に浮上。昨年７月以来の
５連勝で貯金を今季最多の３とし、首位広島に１ゲーム差。
１５日から敵地で首位攻防３連戦（マツダ）に臨むが、
お立ち台の主役がチームの勢いを証言した。
「ひとつになって、勝つことに燃えています」
猛虎の快進撃を今季最多４万６２５６人が目撃した。
次のステージにつながる最高のフィナーレだった。
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