ぶち破れ！おれがヤル ! 虎　想い　２０１９

昨年オフに左ひじの関節形成手術を受けた下さんが１０日、キャンプ初のブルペン入り。捕手を立たせたまま３１球を投じた。順調な回復ぶりに岡田監督もひと安心。開幕投手候補の福原＆安藤が出遅れる中、争いに割って入りそうな雰囲気。年長左腕にも、３・３０（対広島戦、京セラＤ）出陣の可能性はありそうだ。
ブルペンに響く、乾いたミット音が心地よい。ブランクの長さから、感触を確かめるべく投げ始めた下柳。だが、自身の順調さを確認すると、自然とピッチが上がった。「抑えめに投げるつもりだったんだけどね。キャッチボールの時よりも、力を入れたくて、入れたくてという感じになってしまったわ」。捕手を立たせて、直球、チェンジアップを３１球。「今の軌道良かった？」と受け手に確認しながら、左腕をしならせた。吉田バッテリーコーチも「速い！」と飛ばし過ぎにブレーキをかけるほど、右足は、ノンストップで上がり続けた。
もどかしい日々が続いたからこそ、余計に燃えるものがある。昨年１０月に左ひじを手術し、今オフは奄美大島でリハビリに励んできた。投げたい気持ちを抑え、遠投は７０メートルまでに制限。完治を優先させてきた。
「開幕投手？　全く考えてないよ」
かねてからそう話してきたが、本命の福原、対抗の安藤が離脱中。そんな状況下、経験値で勝るベテラン左腕の存在感は増すばかりだ。岡田監督も「開幕に合わせてくれる。心配してない」と、全幅の信頼を寄せている。
「きょうは自然に力が入ってしまったね。順調、順調」。リーグ優勝した０５年の最多勝左腕は３月３０日の開幕に向け、万全の態勢を整えていく。
私が監督なら対広島の黒田と同タイプの福原、安藤よりはヒョウx2と投げる
下さんのほうが見ていて面白い試合結果になると思いますけど。。



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