ぶち破れ！おれがヤル ! 虎　想い　２０１９

【台中（台湾）８日＝新里公章】阪神・掛布雅之２軍監督が視察した
アジアウインターリーグで、ウエスタン・リーグ選抜の一員として
出場した横田慎太郎外野手（２１）が「１番・中堅」で先発し、
八回の第５打席に右越えへ同リーグ１号。掛布２軍監督は「完ぺき」
とうなった。師匠の前で豪快に決めた。弾丸ライナーは台湾の
冷たい夜風を切り裂き、右翼スタンド最前列に突き刺さる。
横田が八回先頭、カウント２−１から真ん中やや低めの
１４０キロの直球を仕留めた。確実に成長中の大砲候補が、
初本塁打という最高の形で成長の証を見せつけた。

　「一発が出てよかったです。初球はファウルで、変化球も
頭に入れながらでした。いつもは差し込まれるんですが、
真っすぐ一本に絞って、結果が出ました」

　汗をしたたらせながら、１０試合目でのアーチに白い歯がこぼれた。
この日は４打数１安打で打率は・３３３に落としたが、
２四球、１本塁打に加えて、２盗塁と快足でも猛アピールした。
８盗塁はリーグ最多と盗塁王への道もひた走っている。

　本塁打の瞬間、ＶＩＰルームから見守った掛布２軍監督も
拍手を送った。前日ＦＡ加入した「糸井のようになれ！！」
とゲキを飛ばしていたミスタータイガースは「打率も残していて、
長打もほしかった。ある意味完ぺき。やや低めの直球をね」
と満面の笑みで称えた。２１歳は今季開幕を２番で迎えながら、
結果が出ずに２軍で打撃修正に明け暮れた。宮崎フェニックス・リーグ、
高知・安芸の秋季キャンプを経て、異国の地でも課題と向き合う。
「真っすぐに差し込まれたり、（秋季）キャンプまでは上半身で
打撃をしていました。（金本）監督や平野コーチにもっと
『下（半身）で』といわれました。練習でも試合でも意識してやっています」

　左肩が早く出る癖を修正するため、下半身主導の打撃フォームの
確立を目指している最中。掛布２軍監督も「上で戦うためには
１球目のファウルを仕留めないとね。まだ左肩が衝突しているよ」
と注文をつけた後「（横浜の）筒香も本塁打の固め打ちがあるし、
ホームランバッターは１本出ると変わることがある。
この試合の後でああいう打球が出るかどうかだね」と楽しみにしていた。

　横田は「凡打の内容も悪い。（掛布２軍監督は）あしたまでいるので、
いいところをみせれるように頑張りたい」と力を込めた。
好調を継続し、将の期待に応えてみせる